Una bóveda es una obra de forma curvada, que sirve para cubrir el espacio comprendido entre dos muros o una serie de pilares alineados.Es una estructura muy apropiada para cubrir espacios arquitectónicos amplios con piezas pequeñas. Su geometría puede ser de simple o doble curvatura. En edificaciones modernas el término se aplica a estructuras de cubrición curvadas, en las que el espesor es muy pequeño comparado con el ancho y el largo, también denominadas cáscaras o cascarones.Tanto en las antiguas bóvedas como en las modernas la solicitación predominante en sus elementos es de compresión. Sus tensiones se asemejan a las de un arco, o un conjunto de arcos conformando una superficie.Los materiales empleados en su construcción pueden ser de piedra, llamados dovelas, ladrillo, acero, hormigón armado, etcétera. Las dovelas pueden ir aparejadas “a hueso”, esto es, sin trabazón, aunque lo habitual es que se unan con un material aglomerante o mortero.En la Historia de la Arquitectura las bóvedas, de ladrillo o piedra, tuvieron un papel preeminente en la edificación que han perdido con la generalización de las técnicas y materiales de construcción modernos: primero el acero y después el hormigón armado han posibilitado edificaciones adinteladas de grandes luces, antes sólo abovedadas.No obstante, las bóvedas de hormigón armado son utilizadas profusamente en ingeniería civil para construir galerías, túneles, cubiertas de grandes luces y, en general, todas aquellas obras donde los elementos trabajando a flexión resultan desventajosos desde un punto de vista técnico y económico.Antigua bóveda de crucería, construida con lajas de piedra en “seco“, sin mortero. Ruinas de San Nicolás, Visby.
Bóveda gótica, de crucería. Lienzingen (Alemania)
Tipos más conocidos de bóvedasBóveda de cañónBóveda de superficie semicilíndrica, originada geométricamente por una generatriz semicircular y una directriz recta. Se empleó para cubrir espacios longitudinales, como las naves de las iglesias o sus transeptos. Fue muy utilizada en la arquitectura romana y luego en la prerrománica y románica.Cuando los arcos de medio punto evolucionaron estilísticamente hacia arcos apuntados, las bóvedas de cañón también siguieron la misma tendencia, por eso las hay asimismo apuntadas y ojivales.La bóveda de cañón cuya directriz no es recta sino circular se denomina bóveda anular; se utilizó para cubrir girolas o deambulatorios.Bóveda de cañón
Bóveda de aristaEs la formada por la intersección de dos bóvedas de cañón iguales que se cruzan perpendicularmente. Se forma sobre la base de dos arcos de medio punto. Las líneas de intersección o aristas son arcos de elipse que se cruzan en el vértice superior.Supuesta la igualdad de las bóvedas secantes, el espacio que cubre una bóveda de arista es un cuadrado siendo entonces una bóveda de crucería. En el caso de que las dos bóvedas sean de diferente anchura, el espacio cubierto es rectangular, como puede suceder con las ojivales que, poseyendo la misma altura pueden tener diferente luz (anchura).Esquema de una bóveda de arista.
La bóveda de crucería es un tipo de bóveda característico de la arquitectura gótica. Recibe este nombre porque consiste básicamente en el cruce de dos bóvedas de cañón apuntado. A diferencia, sin embargo, de la bóveda de arista, la bóveda de crucería se caracteriza por estar reforzada por dos o más nervios diagonales que generalmente se cruzan en la clave. Junto con el arco apuntado y el arbotante, la bóveda de crucería se considera uno de los tres elementos básicos de la arquitectura gótica.Bóveda de cruceríaLa bóveda de crucería consta de dos elementos: los arcos que forman su armazón o esqueleto, y los paños o plementos que cubren los espacios intermedios entre los arcos. Primeramente se levantan los arcos, que forman un armazón resistente y ligero, y posteriormente se rellenan los paños intermedios formando las bóvedas, que quedan enmarcadas transversalmente por los arcos perpiaños (también llamados arcos torales o arcos fajones) y longitudinalmente por los arcos formeros, paralelos al eje de la nave y que definen los tramos de la bóveda.Bóveda de crucería en la catedral de San Juan Bautista y San Juan Evangelista, Toruń (Polonia).
